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Lunette de soleil sur le nez, casquette vissée sur le front et paquet de chips à la main, Joey Savatgy est à quelques détails près comme tous les jeunes de son âge. Timide au 1er abord puis totalement extraverti après quelques échanges, le pilote JDR est un phénomène à lui tout seul. « J’ai commencé la moto à 3 ans 1/2 sur un JR 50, se souvient-il. Mon père courait à côté de moi dans le jardin. Il a donc décidé de m’équiper d’un système d’arrêt d’urgence pour me stopper quand j’allais trop vite jusqu’au jour où j’ai cassé la moto.»

Le cross dans le sang
Fou de motocross, son père ne le pousse pas pour autant sur ses pas. Bien au contraire, tout vient de Joey qui est très demandeur. Le petit jeune prend un très grand plaisir dans ses sorties : « J’ai débuté la compétition en 2003 pour voir comment je me débrouillais, explique le gamin de 18 ans. Je crois d’ailleurs avoir terminé 4ème à Lake Whitney au Texas. C’est à partir de là que nous nous sommes dit que j’avais peut être un coup à jouer en motocross.»

savatgy

La graine de champion prend réellement au sérieux son potentiel en 2006 et décide de rejoindre le camp d’entraînement des Millsaps situé à Cairo en Géorgie : « Ça été un véritable sacrifice, se souvient-il ému. Nous avons quitté la Californie où nous avions nos habitudes pour nous installer en Géorgie à plein temps. Je n’ai pas eu la vie d’un jeune de mon âge mais ça m’est égal. Je préfère faire ce que je veux. J’ai un tempérament de gagnant. » Scolarisé jusqu’à son arrivée dans le « Millsaps Training Facility », le môme âgé de 12 ans décide de suivre des cours par correspondance sous l’impulsion de ses parents : « J’étais tout le temps absent. Il fallait faire un choix. »

Un bon début de saison
Encadré quotidiennement par Colleen Millsaps, « little Brian » et son entraîneur physique Clint, Joey franchit les palliers en un temps record : « Ils ont vu que j’avais du potentiel, dit-il. Ils m’ont donné de la motivation pour continuer à travailler encore plus fort. Il n’y avait pas de limite dans ce que je faisais. A 12 ans, je me suis cassé le fémur mais ils ont toujours été derrière moi à m’influencer positivement. Ces trois personnes sont les pièces maîtresses de mon puzzle. Colleen ne s’arrête jamais peu importe la météo. » En 2008, le prodige américain décroche deux titres à Loretta Lynn’s. La machine Savatgy est en route : « Colleen a parlé de moi à Nathan Ramsey, le manager de l’équipe JDR, raconte t-il. Je suis donc allé tester la moto à Glen Helen. Je devine qu’ils ont aimé ce qu’ils ont vu. Ils m’ont envoyé une offre et je l’ai acceptée. »

(La suite demain)

Par Benjamin D'introne

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