Quintuple champion du monde et pilote le plus victorieux de l’histoire des Grands Prix, Jeffrey Herlings s’engage avec Honda HRC pour plusieurs saisons. Un tournant majeur dans la carrière du Néerlandais, qui entend bien enrichir encore un peu plus un palmarès déjà hors normes en MXGP. Pour la première fois de sa carrière, « The Bullet » sera aligné au guidon d’une Honda CRF450R. Un changement radical, mais Herlings arrive avec l’ambition intacte de jouer aux avant-postes et de rester un prétendant sérieux au plus haut niveau du motocross mondial.
Challenge
Le défi est de taille : un peu plus de trois mois seulement le séparent de la manche d’ouverture du MXGP World Championship 2026. Pas le temps de tergiverser. Déterminé à aller vite, Herlings prendra en main sa nouvelle moto dès aujourd’hui. Essais, réglages, apprentissage express : tout sera orienté vers un objectif précis, être prêt pour Bariloche, en Bariloche, et le premier départ d’un nouveau chapitre d’une carrière déjà légendaire.
Depuis son premier titre mondial en 85cm3 décroché en 2008, Jeffrey Herlings n’a cessé d’empiler les titres et de faire tomber les records à un rythme impressionnant. Redoutable spécialiste du sable, le Néerlandais a surtout prouvé qu’il pouvait gagner partout, sur tous les terrains et dans toutes les conditions. Au total, il affiche 112 victoires en Grand Prix à travers le monde. Le numéro 84 a remporté au moins une course lors de 15 de ses 16 saisons disputées en tant que professionnel à plein temps.
Compétition
Et même si la catégorie MXGP 2026 s’annonce particulièrement relevée, le fait d’être monté cinq fois sur la plus haute marche du podium en 2025 joue clairement en sa faveur. À ses côtés, Honda HRC alignera une véritable force de frappe à trois têtes avec Tom Vialle et Ruben Fernandez. Une configuration qui rappelle les grandes heures des années 1980, lorsque le team HRC dominait la catégorie 500cm3. Avec en plus Valerio Lata engagé en MX2, l’optimisme est de mise. La saison 2026 pourrait bien ajouter quelques lignes supplémentaires à l’histoire déjà riche de Honda en championnat du monde.
Jeffrey Herlings : « Évidemment, c’est un grand changement pour moi, mais honnêtement je suis très enthousiaste à l’idée de rejoindre Honda HRC et de rouler sur la CRF450R. Quand on est dans le paddock depuis longtemps, on voit comment fonctionnent les équipes et les personnes qui les composent. Dès que j’ai su qu’ils étaient intéressés, la décision a été facile, car je savais que j’allais intégrer une structure extrêmement professionnelle et organisée, qui met tout en œuvre pour aider un pilote à réussir. D’ici au MXGP d’Argentine, il reste un peu plus de deux mois, donc je n’ai pas beaucoup de temps pour m’adapter à cette toute nouvelle moto. Mais on va rouler dès maintenant et je me sens comme un gamin à Noël, impatient de déballer un nouveau jouet. Je ne pensais pas forcément me retrouver un jour dans cette situation, mais maintenant que c’est le cas, j’ai vraiment hâte de commencer en tant que pilote officiel HRC. »
Marcus Pereira de Freitas, directeur général HRC – MXGP : « L’opportunité de recruter un quintuple champion du monde et le pilote le plus victorieux de l’histoire des Grands Prix ne se présente pas souvent. Quand elle s’est offerte à nous, nous savions qu’il fallait la saisir. Nous avons immédiatement senti que Jeffrey était motivé par ce nouveau défi et déterminé à enrichir encore son palmarès. Je pense que cette saison va être très excitante pour toute l’équipe. C’est un nouvel environnement pour lui et le temps de préparation avant le début du championnat est plus court que nous l’aurions souhaité, mais le numéro 84 va rouler immédiatement. Nous avons hâte de le voir à l’œuvre sur la Honda CRF450R. »
(Communiqué de presse HRC Honda)
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