Cade Clason : une carrière bâtie sur la loyauté

Quinze ans. C'est le temps qu'il aura fallu à Cade Clason pour s'imposer discrètement comme l'un des piliers les plus respectés de l'industrie US. Pas avec des victoires.

Pendant près de 15 ans, Cade Clason a construit sa carrière à la dure. Dans un sport où les pilotes sont souvent définis par leurs contrats usine et leurs apparitions sur le podium, il s'est forgé une réputation grâce à sa régularité, sa combativité et sa longévité. Du privé de base jusqu'au statut de vétéran respecté, le pilote Kawasaki est devenu discrètement un pilier de la scène professionnelle Supercross et Motocross.

Retraite
Alors que la saison 2026 du Supercross US marque la fin de sa carrière de pilote professionnel, Clason quitte le sport non seulement avec des années d'expérience derrière lui, mais aussi avec un dernier accomplissement inscrit à son palmarès : la victoire au PulpMX LCQ Challenge à Salt Lake City. Pour un pilote dont la carrière a été bâtie sur la persévérance et la loyauté plutôt que sur les manchettes, ce moment ressemble à une façon idéale d'amorcer la conclusion d'une quinzaine d'années de compétition au niveau professionnel.

La carrière professionnelle de Clason remonte à 2013, lorsqu'il commence à rouler en Pro Motocross. Si les premières années de sa carrière se déroulent sur une autre marque que Kawasaki, Cade explique qu'à partir de 2020, l'essentiel de ses années en compétition se construit au sein du programme PRMX Partzilla. Sur cette période, il s'impose comme une présence vétéran fiable dans le milieu. Il assiste aussi à l'évolution de l'équipe, passée d'une structure « privée » modeste à l'un des programmes indépendants les plus solides de l'industrie au fil des années.

Kawasaki for ever
Cade est fier de savoir qu'il a contribué à faire grandir l'équipe jusqu'à ce qu'elle est devenue aujourd'hui. « Au début, c'était vraiment très très privé » explique-t-il. « C'est maintenant un cran en dessous d'une équipe usine. J'ai l'impression d'avoir participé à la croissance de cette équipe. » Ce sentiment reflète également la relation de longue date entre l'équipe et Kawasaki. Il considère que c'est un pilier central de sa stabilité durant les dernières années de sa carrière. Julien Perrier, propriétaire de PRMX, travaillait déjà avec Kawasaki bien avant que Clason ne rejoigne le projet, créant un partenariat qui a inspiré confiance dans l'équipe comme dans la marque année après année.

Tout au long de son passage au sein de la structure, Clason a roulé sur plusieurs générations de motos Kawasaki et a développé une confiance en la marque qui ne s'acquiert qu'avec les années. Comme tout pilote du milieu, il reconnaît avoir traversé des phases difficiles et des moments de doute, mais il n'en garde aucune amertume. Au contraire, Clason regarde sa carrière avec une profonde reconnaissance, d'autant plus maintenant que la retraite approche officiellement. « J'avais une confiance totale en la moto. Je sentais que je pouvais faire mon travail au mieux de mes capacités. »

Loyauté
Cette confiance dépasse largement la machine elle-même : Clason admet qu'il aurait pu aller voir ailleurs à différents moments de sa carrière, mais que la loyauté et les relations humaines comptent davantage pour lui que de courir après la prochaine opportunité. « Je n'ai aucun regret, avoue t-il. J'aurais pu rouler pour d'autres personnes à différentes étapes, mais Julien a toujours pris soin de moi. On a traversé des problèmes ensemble comme toutes les équipes le font. Je suis fier des décisions que j'ai prises tout au long de ma carrière. » À une époque où pilotes et équipes changent fréquemment de direction après de courtes périodes, la relation durable de Clason avec le programme Partzilla PRMX Kawasaki est devenue l'une des constantes les plus marquantes de son parcours professionnel.

Si les résultats et les accomplissements font naturellement partie de son histoire, Cade est clair sur un point : les relations qu'il a tissées dans les pits sont finalement ce qui a donné le plus de sens à sa carrière. Lui qui a passé des années à se battre dans les rangs des pilotes privés est devenu un vétéran respecté du milieu, notamment auprès des jeunes pilotes qui découvrent la scène professionnelle pour la première fois. Pour Clason, aider à guider ces pilotes et devenir quelqu'un sur qui ils peuvent compter a plus de valeur que n'importe quelle statistique. « Les résultats, c'est cool, mais honnêtement les gens les oublient avec le temps. Ce qui compte le plus pour moi, ce sont les gens ; certains de mes meilleurs amis viennent de cette équipe. »

Amitiés
« Pouvoir aider les jeunes pilotes qui arrivent et être un mentor pour certains d'entre eux, c'est la chose la plus gratifiante que j'aie accomplie », explique-t-il. Cette mentalité a contribué à définir le type de présence que Clason est devenu dans le sport. Au-delà d'être simplement un concurrent, il s'est transformé en quelqu'un que les jeunes pilotes respectaient pour son honnêteté, son éthique de travail et sa volonté de les aider à naviguer dans les réalités du sport professionnel. Aussi cohérent que fût déjà son héritage, le Supercross de Salt Lake City lui offre un dernier moment mémorable avant la retraite. Clason remporte la victoire au PulpMX LCQ Challenge, un événement conçu spécifiquement pour soutenir les pilotes privés tout en mettant en lumière certains des athlètes les plus courageux de l'industrie.

Au-delà de la victoire en elle-même, Cade souligne l'importance du PulpMX LCQ Challenge pour la communauté des pilotes privés. Ayant lui-même passé une grande partie de sa carrière en dehors des rangs usine, il comprend mieux que quiconque ce que des événements comme celui-ci peuvent représenter pour des compétiteurs qui tentent de survivre dans un environnement exigeant. « C'est une belle course. Je suis vraiment reconnaissant envers Steve [Matthes] de l'organiser. Ils récoltent beaucoup d'argent pour les privés chaque année. Ca compte énormément pour des gars comme nous. »

Nouveau départ
Alors que sa carrière professionnelle commence maintenant à se refermer, Cade quitte le sport avec bien plus que des résultats attachés à son nom. À travers des années et d'innombrables week-ends passés à se battre dans les rangs des privés, il s'est bâti une réputation fondée sur la loyauté, le professionnalisme et la persévérance. Plus important encore, il laisse derrière lui le respect des pits, des amitiés construites au fil de près de 15 ans de course et la certitude d'avoir pu tourner la page entièrement à ses propres conditions. Sa carrière s'arrête avec bien plus que ça. Une réputation construite à la dure, des amitiés solides, et la certitude d'avoir tourné la page à ses propres conditions. Dans ce sport, c'est déjà beaucoup.

Le stagiaire (avec Kawasaki USA).